L'EPA autorise jusqu'à 4 mg/L de chlore dans les réseaux d'eau municipaux. C'est la même concentration que celle utilisée dans les piscines publiques. Chaque douche vous expose, ainsi que votre peau et vos poumons, à ce chlore, en plus de dizaines d'autres produits chimiques auxquels la plupart des gens ne pensent jamais.
L'eau de votre robinet parcourt des kilomètres d'infrastructures vieillissantes avant d'atteindre votre domicile. En chemin, elle accumule des produits chimiques de traitement, des dépôts minéraux et des traces de contaminants qui affectent tout, de la santé de votre peau à l'efficacité de votre savon.
L'eau du robinet aux États-Unis contient des niveaux réglementés de chlore, de fluor, de sous-produits de désinfection et de traces de métaux lourds. Bien qu'elle soit légalement potable, ces substances affectent la peau et les cheveux par absorption cutanée et inhalation lors de douches chaudes, où le chlore se vaporise dans les espaces clos.
Les normes de qualité de l'eau de l'EPA
Le Safe Drinking Water Act réglemente 90 contaminants dans l'eau du robinet aux États-Unis. Mais « réglementé » ne signifie pas « absent ». Cela signifie que les niveaux sont surveillés et maintenus en dessous des niveaux maximaux de contaminants (MCL).
Ces MCL sont fixés en fonction de ce qui est techniquement réalisable pour les installations de traitement de l'eau, et non nécessairement de ce qui est optimal pour votre santé. Une étude de l'USGS de 2019 a révélé que 45 % des échantillons d'eau du robinet contenaient au moins un contaminant dépassant le seuil des recommandations sanitaires, même lorsqu'il restait sous la limite légale.
La différence est importante. Les limites légales autorisent des traces de substances que vous préféreriez sans doute éviter totalement.
Les contaminants courants dans l'eau municipale
Le traitement de l'eau municipale élimine la plupart des bactéries et virus dangereux. Mais le processus de traitement lui-même introduit de nouvelles substances, et les systèmes de distribution en ajoutent d'autres.
Le chlore et la chloramine sont ajoutés intentionnellement pour tuer les bactéries. Les concentrations de chlore varient de 0,5 à 2,0 mg/L dans la plupart des systèmes, le maximum autorisé par l'EPA étant de 4 mg/L. Lorsque le chlore rencontre l'eau chaude de votre douche, il se vaporise. Vous l'inhalez. Vous l'absorbez par votre peau, qui est particulièrement perméable lorsqu'elle est chaude et humide.
Le fluor est ajouté dans la plupart des systèmes municipaux à 0,7 mg/L pour favoriser la santé dentaire. Certaines personnes le recherchent. D'autres préfèrent le filtrer.
Les sous-produits de désinfection se forment lorsque le chlore réagit avec la matière organique présente dans l'eau source. Les trihalométhanes (THM) et les acides haloacétiques (AHA) sont les plus courants. L'EPA autorise jusqu'à 80 parties par milliard (ppb) pour le total des THM et 60 ppb pour les AHA. Des recherches publiées dans Environmental Health Perspectives ont établi un lien entre une exposition à long terme et un risque accru de cancer de la vessie.
Les métaux lourds proviennent du lessivage des tuyaux et des installations de plomberie. Le plomb est le plus connu. Le seuil d'intervention de l'EPA est de 15 ppb, mais l'American Academy of Pediatrics affirme qu'aucun niveau d'exposition au plomb n'est sans danger pour les enfants. Le cuivre peut s'échapper des tuyaux à des niveaux allant jusqu'à 1,3 mg/L.
Les minéraux de l'eau dure (calcium et magnésium) ne sont pas dangereux pour la santé. Mais ce sont des nuisances cosmétiques qui affectent 85 % des foyers américains, selon la Water Quality Association. Ces minéraux forment du tartre, réduisent l'efficacité du savon et laissent des résidus sur la peau et les cheveux. Si vous avez remarqué des dépôts sur vos robinetteries, notre guide sur comment identifier l'eau dure dans votre douche couvre les signes courants.
Le chlore : la menace la plus négligée sous la douche
Boire de l'eau chlorée vous expose à environ 240 ml de liquide par jour. Prendre une douche dans de l'eau chlorée vous expose à du chlore vaporisé par inhalation et absorption cutanée pendant 8 à 10 minutes.
Une étude de 1986 dans l'American Journal of Public Health a révélé que les gens absorbent plus de chlore lors d'une douche de 10 minutes qu'en buvant 8 verres de la même eau. L'eau chaude ouvre les pores. La vapeur de chlore se concentre dans les espaces clos de la douche. Vous l'inhalez directement dans vos poumons.
Le chlore élimine les huiles naturelles (lipides) qui protègent votre barrière cutanée. C'est pourquoi votre peau tiraille ou est sèche après des douches chlorées. Il oxyde les protéines de vos cheveux, les rendant cassants et décolorés avec le temps. Les cheveux blonds peuvent même prendre une teinte verdâtre à cause des réactions cuivre-chlore. Nous couvrons toute la science derrière ce phénomène dans notre article sur pourquoi le chlore dans l'eau de douche est important.
Pour les personnes souffrant d'eczéma, de psoriasis ou ayant la peau sensible, l'exposition au chlore peut déclencher des poussées. Les patients asthmatiques signalent souvent que la vapeur de chlore irrite leurs voies respiratoires.
La science confirme ce que votre peau ressent déjà.
Métaux lourds et dépôts minéraux
Le plomb ne provient pas de l'usine de traitement. Il vient de la plomberie de votre maison. Les maisons construites avant 1986 ont souvent des soudures au plomb dans les joints de tuyaux. Même les installations en laiton « sans plomb » peuvent libérer de petites quantités de plomb, surtout dans une eau corrosive.
La crise de Flint, dans le Michigan, a attiré l'attention nationale sur la contamination au plomb en 2014. Mais une faible exposition au plomb se produit dans des milliers de foyers où les résidents ne s'en doutent jamais. Les données de l'EPA montrent que 10 à 20 % de l'exposition totale au plomb provient de l'eau potable seule.
Les tuyaux en cuivre sont courants dans la plomberie moderne. Lorsque l'eau stagne dans les tuyaux pendant la nuit, le cuivre peut s'y infiltrer. Les niveaux augmentent lors de la première utilisation dans les nouvelles constructions, le temps que les tuyaux se « stabilisent ». Des taches bleu-vert sur les robinetteries sont un indicateur visuel du lessivage du cuivre.
Les minéraux de l'eau dure créent un problème différent. Le calcium et le magnésium ne présentent pas de risques pour la santé, mais ils réagissent avec le savon pour former un film insoluble. Ce film adhère à la peau et aux cheveux, laissant des résidus que le savon et le shampoing ne peuvent pas éliminer complètement. Avec le temps, l'accumulation de minéraux obstrue les pommes de douche, réduit la pression de l'eau et raccourcit la durée de vie des appareils. Si vous faites face à des dommages capillaires dus à l'eau dure, le film minéral en est généralement la cause première.
Une dureté de l'eau supérieure à 120 mg/L est considérée comme « dure » selon les normes de l'USGS. De nombreuses régions dépassent les 180 mg/L, ce qui est classé comme « très dur ».
Ce que cela signifie pour votre douche
L'eau de votre douche est de l'eau potable traitée. Elle répond aux normes de sécurité fédérales pour l'ingestion. Mais la douche implique différentes voies d'exposition : la chaleur, la vapeur, un contact prolongé avec la peau. Boire ne vous expose pas de la même manière.
L'eau chaude amplifie tout. Elle ouvre les pores, augmente l'absorption et transforme les produits chimiques volatils comme le chlore en vapeur respirable. Une cabine de douche fermée concentre cette vapeur.
C'est pourquoi la filtration de douche existe en tant que catégorie distincte des filtres à eau potable. Les pommes de douche à filtration multi-étapes comme le StoneStream EcoPower utilisent des médias comme le KDF (Kinetic Degradation Fluxion) et le charbon actif pour réduire le chlore, les métaux lourds et certains solides dissous avant que l'eau n'atteigne votre corps. Ils traitent l'exposition cutanée et par inhalation que les filtres à eau potable ne gèrent pas.
La nécessité d'en avoir un dépend de la qualité de votre eau et de votre sensibilité. Si votre peau est sèche, vos cheveux ternes ou que vous sentez le chlore sous la douche, la filtration change visiblement l'expérience.
Questions fréquentes
L'eau du robinet est-elle sans danger pour la douche ?
L'eau du robinet répond aux normes de sécurité de l'EPA concernant les agents pathogènes et les toxines. Mais « sans danger » et « optimal » ne sont pas la même chose. Le chlore, les minéraux de l'eau dure et les traces de métaux lourds ne vous rendront pas malade à court terme, mais ils affectent la santé de la peau, l'état des cheveux et votre confort sur le long terme.
Comment savoir ce qu'il y a dans l'eau de mon robinet ?
Chaque système d'eau municipal publie un rapport annuel de confiance des consommateurs (CCR) listant les contaminants détectés et leurs niveaux. Vous pouvez trouver le vôtre en cherchant « [nom de votre ville] water quality report » ou en visitant la base de données CCR de l'EPA. Pour l'eau de puits ou des analyses plus détaillées, des laboratoires indépendants analysent des échantillons pour 100-300 $.
Faire bouillir l'eau élimine-t-il le chlore et les contaminants ?
L'ébullition élimine le chlore par évaporation et tue les bactéries, mais elle concentre les métaux lourds et les minéraux. Le calcium et le plomb ne s'évaporent pas. Ils restent dans l'eau à mesure que le volume diminue. Pour la boisson, l'ébullition fonctionne pour la désinfection. Pour les douches, c'est impraticable.
Les niveaux de chlore dans l'eau du robinet sont-ils dangereux ?
Aux niveaux réglementés par l'EPA (moins de 4 mg/L), le chlore dans l'eau du robinet n'est pas toxique de façon aiguë. L'exposition à long terme aux sous-produits de désinfection comporte un certain risque (voir les données de l'EPA et les recherches ci-dessus). Le problème majeur pour la plupart des gens reste l'irritation cutanée, la sécheresse et l'irritation respiratoire dues à la vapeur de chlore pendant la douche.
